Haute couture staat voor het allerhoogste niveau van mode. Het zijn kledingstukken die volledig met de hand worden gemaakt, speciaal voor één persoon. Geen enkel stuk is hetzelfde. Elk detail wordt zorgvuldig afgewerkt door vakmensen die soms tientallen jaren ervaring hebben. Het is mode die ver voorbij kleding gaat. Het is een kunstvorm.
Wat haute couture precies inhoudt
De term komt uit het Frans en betekent letterlijk „hoge naaikunst“. In Frankrijk is de benaming officieel beschermd. Een modehuis mag zich alleen couturier noemen als het voldoet aan strenge regels van de Fédération de la Haute Couture et de la Mode in Parijs. Zo moet een huis een atelier hebben in Parijs, minstens twintig vaste medewerkers in dat atelier en twee keer per jaar een collectie presenteren van minimaal vijftig originele ontwerpen. Dat zijn er altijd dagkleding en avondkleding bij. Bekende huizen die aan deze voorwaarden voldoen zijn Chanel, Dior en Givenchy. Zij laten elk seizoen zien wat ambacht op het hoogste niveau is.
Hoe zo’n kledingstuk wordt gemaakt
Een op maat gemaakt couturestuk begint altijd met een ontwerp op papier. Daarna volgen meerdere pasbezoeken waarbij het kledingstuk precies wordt aangepast aan het lichaam van de klant. Gemiddeld kost een japon zo’n honderd tot wel drieduizend uur aan handwerk. Naaisters, borduursters en andere specialisten werken samen aan één stuk. Bij Chanel zijn er aparte ateliers voor veren, kant, goudsmeedwerk en bloemen van stof. Al deze vakmensen worden „petites mains“ genoemd, wat „kleine handen“ betekent. Zij zijn de onzichtbare krachten achter elk meesterwerk dat op de catwalk verschijnt.
Wie haute couture koopt en wat het kost
Wereldwijd zijn er naar schatting slechts een paar duizend vrouwen die regelmatig op maat gemaakte couture kopen. De prijzen zijn navenant. Een japon begint al snel bij tienduizend euro en kan oplopen tot honderden duizenden euro’s. Toch is dat voor de modehuizen zelf zelden winstgevend. De waarde zit in de uitstraling en de reputatie die het een merk geeft. Doordat een huis bekendstaat om zijn uitzonderlijke vakmanschap, verkoopt het ook parfum, tassen en schoenen aan een veel groter publiek. Couture is daarmee de artistieke etalage van een modehuis.
De betekenis van couture voor de mode van vandaag
Veel mensen denken dat dit soort mode alleen maar in musea thuishoort, maar dat klopt niet. De shows in Parijs trekken nog steeds enorme aandacht en worden gevolgd door miljoenen mensen wereldwijd via sociale media. Ontwerpers gebruiken de collecties om te experimenteren met materialen, vormen en technieken die later terugkomen in meer betaalbare lijnen. Zo sijpelt het vakmanschap door naar de bredere modewereld. Jonge ontwerpers leren hun vak soms in de ateliers van de grote huizen, waarna ze die kennis meenemen. De traditie van handwerk en aandacht voor detail blijft daardoor levend, ook buiten de wereld van de extreem prijzige stukken.
Veelgestelde vragen over haute couture
Hoeveel pasbezoeken zijn er nodig voor een couturestuk?
Voor een op maat gemaakt couturestuk zijn gemiddeld drie tot vijf pasbezoeken nodig. Bij elk bezoek wordt het kledingstuk verder aangepast totdat het perfect past. Soms zijn er meer sessies nodig, afhankelijk van hoe complex het ontwerp is.
Is haute couture alleen voor vrouwen?
Couture is van oudsher gericht op vrouwenkleding, maar steeds meer ontwerpers maken ook op maat gemaakte stukken voor mannen. Officieel vallen deze onder een andere categorie, maar het ambacht en de aanpak zijn vergelijkbaar.
Waarom presenteren modehuizen couturecollecties als ze er nauwelijks aan verdienen?
Modehuizen presenteren couturecollecties vooral om hun naam en vakmanschap te laten zien. De collecties trekken wereldwijde aandacht en versterken het imago van het merk. Dat imago helpt bij de verkoop van parfum, accessoires en andere producten waar het huis wél goed aan verdient.
Wat is het verschil tussen couture en prêt-à-porter?
Bij prêt-à-porter, ook wel „klaar om te dragen“ genoemd, gaat het om kleding die in meerdere maten wordt geproduceerd en direct te koop is. Couture wordt altijd voor één specifieke persoon gemaakt en volledig met de hand afgewerkt. Prêt-à-porter is voor een veel groter publiek toegankelijk, zowel qua beschikbaarheid als prijs.
